こんにちは。くらしごと編集部です。
高級食材として広く知られているナマコ。意外と知られていませんが、実はナマコは、北海道における水産物の輸出額で、ホタテに次いで第2位なんです。そのナマコを取り巻く環境に、近年変化が...。

日本国内に幅広く生息しているナマコ（マナマコ）。その中でも北海道産のナマコは、特に高値で取引されています。

しかし、需要の高まりによって漁獲圧が増加し、漁獲量は2007年をピークに減少。2020年にはピーク時の約6割まで減ってしまいました。2013年には国際自然保護連合（IUCN）により、絶滅危惧種に指定されています。

安定した漁獲を維持していくためには、人工的に生産した種苗の放流が有効とされています。人工的に孵化させた稚ナマコを放流するやり方ですが、しっかりと大きく育つまでには様々な障害があります。その一つが、カニやヤドカリ等による食害です。

残念ながらナマコは、移動能力がとっても低い生き物です。逃げられないんです。なので守ってあげなければならない。
そこで私たち寒地土木研究所の寒地水圏研究グループ水産土木チームと、道外の海洋調査や魚礁開発を手がける海洋建設(株)が共同で開発したのが、「ナマコのゆりかご」という人工魚（ナマコ）礁です。

人工魚礁は魚の家のようなもので、捕食魚から逃げるための逃避場所になったり、産卵する場所になったりします。
ナマコのゆりかごは、捕食生物の侵入を防ぐ目の細い外枠と、ホタテの貝殻を等間隔に並べた内部構造でできています。こちらを漁港内に設置した実証実験では、稚ナマコの生存率が大幅に上昇。またホタテの貝殻に付着した微生物等の有機物が餌となり、稚ナマコの成長を促進する機能も確認されました。

ナマコのゆりかごは今年の2月に商品化され、各自治体や漁業関係者からも注目されています。今後はより多くの場所で活用される見通しです。ナマコの資源回復と安定した漁獲の維持、ひいては漁業地域全体の活性化に繋がることと期待しています。

それにしても「ナマコのゆりかご」っていう名前、可愛くないですか？