北海道の北部、稚内市の南に位置する豊富（とよとみ）町。広い牧草地で酪農が営まれ、サロベツ湿原や豊富温泉がある町としても知られています。自然の近くで暮らしたい、酪農に携わりたい、温泉のある日常を送りたい。町外からこの土地を目指す人たちの思いは、さまざまです。

豊富町には、どのような仕事や暮らしがあるのでしょうか。移住相談などを担当する豊富町役場の山内高広さんと、町外から移り住み「豊富温泉すずパンCafe」を開いた鈴木敦さんに、町の取り組みや暮らしの実感、移住後の歩みについて伺いました。

酪農が支える町で、自然と身近に暮らす

「豊富町が大切にしている宝物は、酪農と温泉と湿原。この3つです」

こちらが豊富町役場、総務課地域振興室長兼地域振興係長の山内高広さん

町の特徴を尋ねると、山内さんはそう教えてくれました。牧草地に牛たちがいる風景、広い湿原の向こうに望む利尻山、遠方から湯治客が訪れる温泉。それぞれが町を象徴する景色であり、地域の仕事や暮らしにもつながっています。なかでも、町の基幹産業となっているのが酪農。冷涼な気候と広い土地を生かし、生乳の生産が行われています。町で生産された牛乳を、道内のコンビニエンスストアなどで手に取ったことがある方もいるかもしれません。

「酪農家さんがいるだけではないんです。牧草の種や飼料を扱う会社があって、トラクターなどの農機具メーカーがあって、牛を診る獣医さんもいる。酪農を柱に、いろいろな仕事が広がっています」

山内さん自身も、就職をきっかけに町外から移り住んだ一人です。役場で最初に配属されたのは、酪農に関わる部署。それまで牛を扱った経験はありませんでしたが、町営牧場での仕事や酪農家への訪問を通じ、少しずつ地域の産業を学んでいきました。

「教科書のようなものがあるわけではないので、農家の方に話を聞いて、教えてもらっていました。その頃の経験は、今、町を紹介する仕事にも生きていますね」

豊富町で暮らし始めて約20年。今は家族とともに、自然が身近にある生活を楽しんでいます。キャンプや釣りに出かけるほか、冬には仕事を終えてから子どもとスキー場へ行くこともあるそうです。

「着替えて、夕方にはもうスキー場に行けるんですよ。車で10分もかかりません。時間があれば、スキー場のすぐ近くの温泉にも入れます」

自宅から役場までは歩いて数分。長い通勤時間がなく、仕事の後にも好きなことを楽しめます。山内さんにとっては、そうした時間の使い方も、この町で暮らす魅力です。

「地方の方が、自分のやりたいことを実現できる面もあるんじゃないかなと思うんです。まだ、やってみたいことがたくさんありますね」

就農、住まい、開業。町での暮らしと仕事を支える

町外から来た人が豊富町で暮らし、働いていくために、町はどのような支援をしているのでしょうか。特に力を入れてきた取り組みは、新規就農への支援だそうです。

「酪農が衰退すると、関連する仕事を含めて町全体に影響が出ます。地域の酪農を守り、担い手を確保していくことは、町にとって大切なことなんです」

町では、新たに酪農を始める人への補助制度を設けるとともに、農協などと連携して担い手の確保に取り組んできました。酪農家に代わって搾乳などの作業を担う、酪農ヘルパーの人材確保も、その一つ。仕事を求めて若い世代が移り住み、家族が増え、地域で暮らしていくことは、産業だけでなく、集落や地域の暮らしを維持することにもつながります。ただ一方で、移住を受け入れるうえで大きな課題となっているのが住宅です。

「働く場所はある程度あっても、住む場所の確保が難しいんです。移住したいという相談をいただいても、紹介できる物件の情報が少なくて、担当者としては苦しいところです」

空き家があっても、そのまま住めたり、改修して使えたりする物件は限られます。公営住宅にも所得などの入居条件があり、空きがあれば誰でも入れるというわけではありません。町には空き家バンクの仕組みがあり、住宅の新築やリフォームを支援する補助制度も設けています。ただ、建築費や改修費が上がるなか、住まいの問題をすぐに解決するのは難しいのが実情です。

「過去には、空き家バンクに登録された物件が、すぐにマッチングしたこともあります。住みたいという需要はあるので、使える住宅を、傷みが進む前に次の人へつなぐことが大事だと思っています」

さらに、町内で新しく事業を始める人や、事業を続ける人への支援もあります。店舗の新築や改修、設備の導入などを後押しし、少しずつ制度を拡充してきたそうです。酪農の担い手になる人、住まいを整える人、自分の仕事をつくる人。町では、それぞれの取り組みを支える制度を設けています。

この温泉があることが、町を選ぶ理由になる

豊富町で暮らしたいという思いを生む、この土地ならではの存在が「豊富温泉」です。1926年、石油の試掘中に天然ガスとともに湧き出した温泉で、2026年に開湯100周年を迎えました。特徴は、油分を含む珍しい泉質。アトピーや乾癬などの皮膚の悩みに良いといわれ、湯治に訪れた人たちの口コミを通じて知られるようになりました。

「実際に来た方たちが、豊富温泉の価値を教えてくれたところもあるんです。その声が広がって、湯治に来る方が増えていきました」

何度も通ううちに温泉街に知り合いができたり、同じ悩みを持つ人とのつながりが生まれたりすることもあります。温泉に入ることに加え、そこで過ごす時間や人との関わりも、訪れる人の支えになっています。町営の日帰り温泉施設「ふれあいセンター」には、滞在や湯治について相談できるコンシェルジュデスクもあります。知らない土地へ湯治に行くことを考えたとき、事前に相談できる窓口があるのは心強いところです。

温泉の近くで暮らしたいと考える人もいて、山内さんのもとには、湯治をきっかけとした移住の相談も寄せられています。町が行う「湯治留学制度」も、豊富温泉を背景とした取り組み。アトピーなどの皮膚疾患を持つ町外の子どもが、湯治をしながら町内の学校へ通えるよう支援するもので、体験支援と移住支援があります。医療機関等の意見など所定の要件を満たす方を対象に、滞在費や住宅料の一部助成、入浴料の免除などを行っています。

山内さんは、こうした取り組みを支えるのは、制度だけではないと話します。

「湯治に来ている方がたくさんいるので、町の人にとっても珍しいことではないんです。学校でも、アトピーの子がいることに違和感がない。そういう地域の理解があってこそだと思います」

住まいや仕事など、移住には整えるべき条件があります。それでも、この温泉があるから豊富町を選びたいと思う人がいます。温泉と、湯治客を受け入れてきた地域のあり方が、暮らす場所を考えるきっかけになっているのです。

酪農を志して北海道へ。豊富町で見つけた暮らし

豊富温泉を身近に感じながら暮らす一人が、「豊富温泉すずパンCafe」の店主、鈴木敦さんです。埼玉県出身の鈴木さんは、群馬県の乳業メーカーで働いていました。牛乳を加工する仕事に携わるなかで、自分で牛を飼い、乳製品の加工まで手がけたいという思いが生まれたそうです。

35歳で北海道へ渡り、最初に暮らしたのは西興部村。求人をきっかけに牧場で働き始めました。豊富町への縁ができたのも、この場所です。働いていた牧場の近くに、豊富町出身で新規就農した人がいました。その人とのつながりから、豊富町や豊富温泉を知ることになりました。西興部村で約2年間暮らした後、鈴木さんは豊富町で酪農ヘルパーとして働くことになりました。農協側で住居が確保されていたため、仕事とともに暮らす場所も得ることができたそうです。住宅の確保が難しい町にあって、鈴木さんの場合は、人からの紹介が仕事と住まいの両方につながりました。

こちらか「豊富温泉すずパンCafe」の店主、鈴木敦さん

小学生の頃からアトピーに悩んできた鈴木さんにとって、温泉が近くにある生活も大きな意味を持ちました。移住後の変化として話してくれたのは、夜の眠りのことです。

「かゆくて夜に眠れないことが日常だったんです。それが、夜に布団に入ったら朝に起きるという生活ができるようになって」

鈴木さんの場合、移り住んですぐに変化を感じたわけではなく、3カ月ほどたってから肌の状態や暮らしに変化があったそうです。湯治による体調の変化には個人差がありますが、鈴木さんにとって、夜に眠り、朝に起きて活動できることは大きな喜びでした。
現在は温泉街に住み、歩いて数分で入浴に行ける距離にあります。体調に波があっても、近くに温泉があることが、豊富町で働き、暮らすうえでの安心につながっています。北海道へ来た最初の目的は、酪農と乳製品加工でした。その仕事を通じて人と出会い、豊富温泉を知り、ここで暮らすようになりました。鈴木さんの移住には、いくつものきっかけが重なっています。

人の縁と町の支援を力に、温泉街でカフェを開く

豊富町で3年間、酪農ヘルパーとして働いた鈴木さん。当初思い描いていた新規就農や乳製品加工の道は、思うようには進みませんでした。そんなとき、新しい仕事の可能性に出合います。

豊富温泉では、夏の間、スキー場のロッジを活用した「夏カフェ」が行われていました。飲食店の経験がなくても挑戦できる取り組みに参加し、お客さんに喜んでもらえたことが、自分の店を持つきっかけになったそうです。ところが、開業に向けて動き始めると、大きな壁がありました。店舗を設ける場所の確保です。

「温泉街で場所を探すのが、一番大変でした。最初に考えていた場所は、権利の関係などで使えなくなってしまって」

次の場所をどうしようかと悩んでいたとき、力を貸してくれたのは、酪農ヘルパーの仕事を通じて親しくなった人でした。使っていない土地の所有者との間に入ってもらい、購入につながったのです。「あの方との出会いがなければ、難しかったかもしれませんね」と当時を振り返ります。

土地を購入し、新たに店舗を建てるにあたって、資金面で後押ししたのが町の補助。鈴木さんによると、開業に際して4割の補助を受けられたことが、大きな助けになったそうです。人とのつながりで場所を見つけ、町の支援も活用しながら、鈴木さんは2024年4月に「豊富温泉すずパンCafe」をオープンしました。

店づくりで大切にしているのは、地元の食材をできる限り使うこと。町内で作られるバターを使った焼き菓子など、酪農の町ならではの味わいを届けています。観光シーズンには旅行や湯治で訪れた人が来店し、町内のお客さんも一年を通して足を運んでくれます。週末の店舗営業に加え、平日は仕込みや製造に取り組んでいます。稚内空港でのお菓子の販売も行うようになり、日々忙しく過ごしているそうです。

自分で牛を飼うという当初の構想とは異なりますが、地元の乳製品を使い、食べる人へ届ける仕事が生まれました。地域で働き、暮らすなかで得た経験と人との縁が、鈴木さんの新しい仕事につながっています。

この町で暮らす一人として、次の人につなぐ

忙しい日々のなかで、鈴木さんが息抜きにしているのは朝のジョギングです。

「朝、外に出るとすごく気持ちがいいんです。鳥もたくさんいて、シマエナガが見られることもあります」

暮らしのすぐそばに自然があること。そして、豊富町で特にうれしく感じているのは、肌の状態を気にせず人と接することができることです。「以前は、アトピーの肌をじろじろ見られることもあったんです。でも、豊富町では普通に接してもらえる。それがすごくうれしいですね」と鈴木さんは語ります。

長く湯治客を迎えてきた町では、肌が荒れている人がいることも、ごく自然な日常になっています。同じ悩みを持つ人と出会い、経験を分かち合えることも、この場所で過ごす安心につながっています。

鈴木さんは、今まで自分が支えてもらったように、町と町外の人をつなぐ役割を担いたいと考えています。

「豊富町と、道外で悩んでいる方たちをつなぐことをやっていきたい」という思い。その一つが、2026年8月に7年ぶりに開かれた「アトピーフォーラムin豊富」です。鈴木さんも関わり、町の支援を受けながら開催につなげました。講演に加え、子育てや湯治留学、移住などをテーマに、参加者同士が話す場も設けられました。

一方で、移住や開業を考えていても、住まいや仕事などの条件が整わず、実現につながらない人がいることを、鈴木さんももどかしく感じているそうです。暮らしの魅力だけでは乗り越えられない課題もあります。それでも、町で仕事を見つけ、暮らしを始めた人の経験は、次に来る人の参考になります。酪農の仕事を通じて移住し、人の縁と町の支援を受けて開業した鈴木さんの歩みも、その一つです。

豊富町では、酪農の担い手を迎え、住まいや事業への支援を行いながら、移住を受け入れるための課題にも向き合っています。そこで暮らす山内さんや鈴木さんの話からは、自然や温泉の魅力に加え、仕事や人との関わりを通じて生活を築いてきた様子が伝わってきます。どんな仕事をしたいのか、どんな毎日を送りたいのか。お二人の暮らしに自分の思いを重ねてみると、自らが望む暮らしのイメージが、少しだけ具体的に見えてくるかもしれません。