若い親方のもとで、漁師修業中の松岡直哉さん。

八雲町落部漁港を出港した「第八朝丸」の船上には、7人の乗組員。親方の村上朝克さんは40歳(写真左)。漁を仕切る親方衆の中でもかなり若手ですが、腕のいいホタテ漁師として一目置かれる存在です。そんな親方のもとで、2016年春から研修生として働いているのが松岡直哉さん（20歳/写真右）。八雲町で生まれ育ち、大阪の海洋専門学校へ進学。「育てる漁業」に関わる仕事に就きたいと、ふるさとへUターンし、漁師を目指しています。

ホタテ養殖がメインの村上親方のもとで修行中

まじめに、丁寧に。危険だからこそ必要な資質。

漁業といえば、豪快でタフな仕事をイメージしますが、「育てる漁業」は細かく手間のかかる作業が多くあります。ホタテ養殖は、海中に浮遊するホタテの赤ちゃん（稚貝）を"採苗器"に付着させることから始まり、成長に合わせて籠を変えながら、海中で育てていく作業を繰り返します。

ホタテの稚貝をひとつひとつ籠に移す作業

取材日当日松岡さんは、約2cmまで育った稚貝を籠に入れ、海中に投入する作業をしていました。揺れる船上で丁寧に稚貝を籠に移していきます。自分が今できることに集中し、ひとつひとつクリアしていく姿勢が感じられます。そんな松岡さんの仕事ぶりを村上親方は、「まじめだな」ときっぱり。船上の作業はいつも危険と隣り合わせ、まじめなくらいの慎重さが必要だと言います。「その点、松岡は大丈夫。あとは船の上で覚えていくしかない。これからだ」と話してくれました。
松岡さんの実家は八雲町ですが、漁師ではありません。いまの仕事を選んだのは、「釣り」が大きく影響しています。小さな頃からずっと釣りが好きだった松岡さんは、魚や海に関する勉強がしたいと、国内では唯一「養殖」の専門コースがある学校を選択。ここで、養殖の知識と技術を学び、船舶免許も取得。就職活動を始めた11月、偶然にも八雲町の村上さんからの求人を見つけたそうです。

専門学校で｢養殖｣を学び、船舶免許も持つ松岡さん

「学校の先生が村上さんに連絡してくれて、現場研修の了解をもらいました。その時は漁師になりたいわけではなく、まずどんな仕事か経験してみようという気持ちでした」。
研修は3週間、おもに籠の修理や貝の付着物を取る作業などを体験。その時に、「やっぱり自分は育てる漁業の仕事がしたい」と気持ちが固まったそうです。その後、学校を卒業して実家へ戻り、今年（2016年）の4月から漁師の研修生として「第八朝丸」で働いています。

北海道の海と川のそばで、働き続けたい。

ホタテ漁の船は夜中の2時に出発し、戻ってくるのは10時間後の昼ころになります。朝早いのは苦になりませんが、船上での作業は想像以上にいろいろあって覚えることが多いそう。忙しい時期は実家に帰らず、親方の宿舎で寝泊まりすることもあるほどです。
逆に、仕事が楽しいと思うときは？と聞くと、少し考えてから、「いろんな人と話せることですね」と、一見シャイに見える松岡さんからちょっと意外な答えが。
「落部の漁師さんは本当によく働いて、仕事が早いんです。自分の作業が終わったら、ほかの人の作業も手伝うくらいに。そんなプロの人たちと話をするのはとても楽しいですよ」と、にこやかに話してくれました。

村上さんのように、自分の船を持ち、漁の采配をふるう漁師は「親方」と呼ばれます。多くの人が関わるホタテ漁のような漁業は、親方のもとでのチームプレーがポイントとなるシゴト。人と話すことが「おもしろい」という松岡さんは、コミュニケーション力でも漁師の適性ありと感じました。
「うちの親方はなんでも一人でできてしまうスゴイ人。親方のようにはなれないけれど、ゆくゆくは漁師になりたいと思うようになりました」。
漁業は北海道の基幹産業ですが、船や資材を買う資金、何より技術の習得にかなり時間がかかるので、新規参入のハードルが高い業種と言われます。ただし、時代は「獲る漁業」から「育てる漁業」へと確実に向かっているので、今後は松岡さんのような人材が、より求められていくかもしれません。

松岡さんに休日の過ごし方を聞くと、「釣りです」と即答。大阪の学校に行っていた時は、大好きな釣りがあまりできなかったので、「身近に川と海がある。やっぱり、北海道に帰ってきてよかったです」と、笑顔。松岡さんが、どんな漁師になり、どんな「育てる漁業」を目指すのか、期待がふくらみます。